Dans le Golfe de Fonseca, au Salvador, la montée des eaux provoque des dégâts considérables sur la mangrove et affecte directement la pêche des crustacés, indispensable à l'économie locale. (crédit : NASA - Flickr)





Il reste encore cinq cents mètres de mangrove. Diaz et ses voisins commencent à se demander ce qu'ils vont pouvoir faire lorsque cette zone sera détruite par les vagues. (crédit : Paul Alexander - Flickr)




Durant la dernière tempête majeure, appelée 12E par les météorologues, en octobre 2011, le sol de sa petite maison en briques était inondé par plus de 50 centimètres d'eau pendant trois semaines. (crédit : Oxfam International - Flickr)






"Mais combien de temps avons nous avant que les vagues nous emportent ?", s'inquiètent des villageois du Salvador, sur la côte pacifique de l'Amérique Centrale. Dans ce petit pays de 7 millions d'habitants, l'océan s'est avancé de presque 300 mètres depuis 2005. Il mange littéralement la mangrove dans laquelle on trouve une espèce de crabe locale : le "punche", un crustacé indispensable à la survie des habitants.

"Où allons-nous vivre ?", demande angoissé Nahun Diaz, tandis qu'il erre entre les arbres morts de la mangrove, gisant tels des squelettes géants sur une plage du Pacifique balayée par les vents. À priori, le changement climatique serait à l'origine du désastre que l'on observe aujourd'hui. En effet, avec la montée des eaux, l'océan s'est engouffré dans les terres sur près de 300 mètres depuis 2005, selon M. Diaz et ses voisins.

Or, sur son passage, l'eau a détruit la mangrove grâce à la laquelle ils pouvaient gagner leur vie en ramassant le "punche", une espèce de crabe locale. Dans un bon jour, en furetant dans la vase, Nahun Diaz peut en ramasser au moins deux douzaines. Il les vend ensuite au marché pour à peu près 3,50 dollars (environ 3 euros). Avec ce petit bonus, Diaz et les autres villageois de La Tirana, en Baja Lempa, une région de l'ouest du Salvador, peuvent agrémenter leur revenu initial issu de l'agriculture et de la pêche.

Ils utilisent l'argent pour s'acheter des produits de base comme des vêtements, de l'huile de cuisson ou du savon. Tandis qu'il reste encore cinq cents mètres de mangrove, Diaz et ses voisins commencent à se demander ce qu'ils vont pouvoir faire lorsque cette zone sera détruite par les vagues.

Le Salvador doit prouver qu'il s'engage pour l'environnement

Le Salvador, cette petite nation d'Amérique centrale, devrait perdre entre 10 et 28 pour cent de son territoire côtier dans les cent prochaines années, selon le Ministère de l'Environnement et des Ressources Naturelles du pays (MARN). Ces deux scénarios extrêmes se basent sur les prévisions des modèles climatiques qui estiment que l'augmentation du niveau de la mer pourrait se situer entre 13 et 109 centimètres.

Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) considère que le processus d'augmentation du niveau de la mer a même d'ores et déjà commencé. Il serait provoqué à la fois par l'expansion thermique des océans mais aussi par la fonte des glaces de l'Arctique et d'autres masses glaciaires. Désormais, le changement climatique menace ainsi de plonger certains des citoyens les plus précarisés du Salvador dans une pauvreté encore plus alarmante. "Nous n'avons pas d'électricité, ni d'eau courante ou d'accès à un médecin", explique au Global Post Nahun Diaz, 26 ans, père de trois enfants et président du village. "Mais au moins, nous avons le 'punche' et nous sommes heureux ici".

Le gouvernement de gauche du Salvador, et son Président Mauricio Funes, recherche activement des fonds internationaux pour aider son pays, l'un des plus pauvres d'Amérique, à faire face au changement climatique. "Le gouvernement veut bien-sûr obtenir de l'argent", confie Ricardo Navarro, président du CESTA, la branche salvadorienne de l'ONG Les Amis de la Terre. "Mais il [le gouvernement] a négligé ses propres responsabilités dans la gestion de l'environnement ou dans la réduction des émissions de carbone du Salvador. Et sans pouvoir démontrer ses propres capacités, il sera très difficile d'obtenir de l'argent émanant de donneurs internationaux".

La précarité des villages renforcée par la déforestation

Mais selon les scientifiques, l'augmentation du niveau des océans n'est pas le seul facteur qui rend le Salvador aussi vulnérable au changement climatique. Le climat chaotique, dans le décuplement des tempêtes et des pluies imprévisibles, provoque déjà des ravages dans la région. À un kilomètre de La Tirana dans les terres, le village d'Octavio Ortiz borde la rivière Lempa, le plus grand cours d'eau du pays. "Mitch, c'était le premier. Il a même atteint le toit", raconte au Global Post Herminia Arqueta, qui se rappelle de la manière dont la Lempa a débordé de son lit quand l'ouragan de 1998 a tué des milliers de personnes en Amérique Centrale.

Dès lors, la Lempa a régulièrement débordé et inondé les maisons d'Herminia et de ses voisins, à une plus petite échelle. "Maintenant, c'est presque chaque année", témoigne cette veuve de 46 ans, mère de cinq enfants qui cultive et récolte la nourriture pour toute sa famille. "Quand vient le mois de septembre, vous devez toujours être prêt. Ce n'était pas comme cela avant". Durant la dernière tempête majeure, appelée 12E par les météorologues, en octobre 2011, le sol de sa petite maison en briques était inondé par plus de 50 centimètres d'eau pendant trois semaines.

Herminia a aussi perdu une récolte entière de maïs et de riz financée par un prêt de 1.000 dollars (environ 800 euros) de la banque, qu'elle doit encore rembourser. Son désespoir est tel qu'elle envisage de vendre cinq de ses sept vaches - son atout le plus rentable - pour 200 dollars (160 euros) par tête. En plus de fournir un apport indispensable à la nourriture de ses trois plus jeunes filles, âgées de 11 à 18 ans, le lait de ces vaches génère aussi une source de revenu régulière de 2,50 dollars par jour (2 euros). "Ce serait un désastre de les perdre", déplore Herminia. "Nous survivons tout juste grâce à elles".

Sans ses forêts, le pays est en proie aux tempêtes

Le Salvador n'a subi qu'une seule de ces tempêtes extrêmes (définies par le MARN comme des cyclones tropicaux ou des pluies torrentielles déclenchées par un système de basses pressions) dans les années 1960, puis une seconde la décennie suivante. Et puis deux autres dans les années 1980. Ensuite, un changement radical s'est fait sentir : quatre tempêtes dans les années 1990, puis huit dans les années 2000. Mais l'effet de ces tempêtes a été aggravé par un héritage historique de dévastation écologique au Salvador. Aux Amériques, seul le territoire de Haïti a connu une plus grande part de déforestation.

Désormais, avec seulement 2% restants de sa couverture forestière originale, les bassins versants du Salvador sont incapables d'absorber et de retenir l'eau des tempêtes qui frappent l'Amérique Centrale chaque automne et chaque hiver. Avec comme résultat des inondations catastrophiques en aval de la rivière, dans la région de la Bajo Lempa. "La mauvaise gestion de l'environnement pendant plusieurs siècles nous a rendus aujourd'hui plus vulnérables au changement climatique", pointe Navarro des Amis de la Terre.

"Si nous avions toujours nos forêts, nous serions bien plus à même de faire face aux tempêtes". Et malgré les prévisions climatiques alarmantes des institutions mondiales, aucun scientifique ne s'est encore penché sur cette bande de côte isolée du Salvador...
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L'ouragan Mitch a frappé le Salvador a de nombreuses reprises, ici en novembre 2009. (crédit : Oxfam International - Flickr)



Après avoir débordé, la Lempa a emporté tout sur son passage. (crédit : Oxfam International - Flickr)


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